El programa de bombas de calor recibe un impulso de 25 millones de dólares

Aug 07, 2023

Por Rob Smith/ Personal de noticias ecoRI

28 de agosto de 2023

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PROVIDENCE — Hay buenas noticias para las personas que buscan electrificar sus hogares y adoptar bombas de calor este invierno: se espera que los funcionarios estatales anuncien esta semana el último de un nuevo programa de incentivos para abordar las emisiones de calefacción del hogar.

El programa, denominado Clean Heat RI por la Oficina de Recursos Energéticos (OER), proporciona $25 millones adicionales al conjunto existente de incentivos para bombas de calor en el estado para estimular la adopción temprana de la tecnología respetuosa con el clima en hogares y empresas de todo el estado. Al menos el 40% de los fondos, que se asignan a partir de dólares federales de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, están destinados a incentivos para comunidades desatendidas de conformidad con las pautas federales establecidas por el Departamento de Energía federal.

Un portavoz de REA dijo a ecoRI News que se esperaba un lanzamiento de prensa esta semana y que la agencia esperaba comenzar a aceptar solicitudes después del fin de semana del Día del Trabajo.

El gobernador Dan McKee y OER anunciaron originalmente el programa en julio de 2022, y la agencia pasó todo agosto recopilando comentarios del público sobre el programa tal como fue diseñado.

Según lo propuesto, $23,6 millones serán elegibles en tres categorías: incentivos residenciales para todos los propietarios de viviendas que actualmente utilizan combustibles fósiles; mayores incentivos para clientes de bajos ingresos y desfavorecidos; y un incentivo comunitario disponible para pequeñas empresas, organizaciones sin fines de lucro, organizaciones comunitarias y edificios públicos.

El resto del dinero, alrededor de 1,3 millones de dólares, se asignará a programas de desarrollo de la fuerza laboral para la industria de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC).

En mayo, OER otorgó un contrato de $3,5 millones a Adobe Energy Management LLC, con sede en Concord, Massachusetts, una firma consultora de gestión energética, como administrador del programa.

Los defensores de las bombas de calor las han llamado durante mucho tiempo la encarnación de la eficiencia energética. Los sistemas de energía de combustibles fósiles, ya sean hornos de gas natural o de fueloil para calefacción doméstica, deben quemar combustible para generar calor y luego transferir ese calor por todo el edificio, lo que pierde mucha energía potencial en el proceso.

Las bombas de calor pueden calentar y enfriar una casa utilizando únicamente electricidad, perdiendo menos energía potencial. La ciencia detrás de las bombas de calor en comparación con las calderas domésticas tradicionales es simple: una bomba de calor no genera calor; en cambio, funciona como un aire acondicionado: elimina el aire caliente de una casa en verano y agrega aire caliente a una casa en invierno.

¿La baja? Cambiar a una bomba de calor no es tan fácil como enchufar y usar. Es un trabajo bastante técnico y tiene un precio elevado. Un estudio de 2020 realizado por National Grid, el entonces propietario de la empresa de servicios públicos de Rhode Island, estimó que cambiar una casa existente a una bomba de calor mini-split sin ductos podría costar un promedio de $15,882.

El programa será un estímulo para un Estado que necesita desesperadamente una solución a su adicción a los combustibles fósiles. La calefacción residencial y comercial representa el 28% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero en Rhode Island, según el último inventario de emisiones del Departamento de Gestión Ambiental del estado.

Un informe de 2020 del Acadia Center, una organización ambiental sin fines de lucro dedicada a soluciones climáticas y de energía renovable, estima que cambiar el combustible para calefacción de una casa por una bomba de calor reduce las emisiones equivalentes a sacar de circulación a docenas de automóviles durante un año. Durante la vida útil del equipo, una casa puede reducir sus emisiones en 58 toneladas métricas equivalentes.

Es emblemático de un estado de Nueva Inglaterra donde los combustibles fósiles siguen siendo los reyes: el 54% de los hogares en Rhode Island se calientan con gas natural y otro 32% depende del combustible para calefacción. Se estima que sólo el 8% de los habitantes de Rhode Island utilizan electricidad para calentar sus hogares.

Dado que el 73% del parque de viviendas del estado se construyó antes de 1980, es mucho menos probable que las casas de los habitantes de Rhode Island estén adecuadamente climatizadas para retener el calor.

Mientras tanto, la adicción a los combustibles fósiles tiene un precio elevado.

El invierno pasado, la Comisión de Servicios Públicos aprobó grandes aumentos en las tarifas de electricidad y gas natural desde octubre hasta marzo pasado. Los clientes que utilizan gas natural proporcionado por Rhode Island Energy pagaron, en promedio, $89 más al año con la nueva tarifa.

Rhode Island Energy volvió a aumentar la tarifa del gas natural en marzo, agregando aproximadamente $51 adicionales a las facturas de los clientes cada año, o un aumento anual de $140 durante los últimos 12 meses.

Los clientes de electricidad no fueron inmunes a los precios volátiles del gas natural. La mayor parte de la electricidad proporcionada por Rhode Island Energy se genera en plantas de gas natural de la región. Los funcionarios de las empresas de servicios públicos citaron el aumento global de la demanda del combustible (y los trastornos provocados por la guerra en Ucrania) como la razón principal detrás de un aumento histórico del 47% en las tarifas eléctricas el otoño pasado.

Las tarifas eléctricas experimentaron una ligera disminución, alrededor del 25%, en la primavera, a diferencia del gas natural, pero eso está a punto de desaparecer. En julio, Rhode Island Energy anunció un aumento del 24% en las tarifas eléctricas de invierno, lo que situó el coste de las facturas de servicios públicos cerca del nivel del invierno pasado.

Mientras tanto, los actuales incentivos para bombas de calor distribuidos por OER, derivados de los ingresos de la subasta de la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI), son insignificantes en comparación con el nuevo programa anunciado.

OER comprometió 2,75 millones de dólares para un programa de incentivos para bombas de calor en abril de 2020. Desde marzo de 2021 hasta diciembre de 2021, los incentivos ayudaron a 450 clientes a pasar de sistemas de combustibles fósiles a bombas de calor.

La utilidad también ayuda. Rhode Island Energy ha otorgado $3,1 millones en reembolsos a los clientes que instalaron un total de casi 4000 sistemas de bombas de calor centrales y mini-split.

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