El uso del aire acondicionado se ha más que duplicado en Europa desde 1990

Aug 08, 2023

Puede que los europeos tiendan a no utilizar sistemas de aire acondicionado, pero las ventas de aparatos de aire acondicionado y bombas de calor están aumentando constantemente, especialmente en los países del sur del continente.

Culturalmente, los europeos todavía se oponen al aire acondicionado . Sin embargo, las cifras muestran que el uso del aire acondicionado ha aumentado constantemente en el continente, a medida que aumentan las temperaturas desde principios del siglo pasado.

Según los más recientesinformesobre el tema porla Agencia Internacional de Energía(AIE), publicado en 2018 y basado en datos de 2016, la Unión Europea tiene muchas menos unidades de aire acondicionado que China o Estados Unidos.

Tiene menos unidades de aire acondicionado en total (96,5 millones de unidades) y menos unidades por cada 1.000 habitantes (alrededor de 20 unidades por cada 1.000 habitantes).

En 2016, solo tres países representaban dos tercios de las unidades de aire acondicionado del mundo: China, Estados Unidos y Japón.

En 2022, la tasa de penetración del aire acondicionado es del 90% en Estados Unidos y sólo del 19% en Europa, según datos más recientes pero menos precisos de la AIE.

En sus proyecciones para la Unión Europea, la AIE prevé 130 millones de unidades instaladas hasta 2023 y estima que el número de unidades podría cuadruplicarse en el continente hasta 2050.

Una característica específica del mercado europeo en comparación con el de otros países incluidos en el informe de la AIE es que el aire acondicionado se instaló primero en edificios comerciales, como oficinas, y no en casas privadas.

Según la AIE, el aire acondicionado ha progresado más rápido en el mercado nacional que en los edificios comerciales.

Sin embargo, instalar aire acondicionado a menudo sigue siendo un pequeño lujo.

AestudiarUn estudio llevado a cabo en 16 países por cuatro investigadores de las universidades de Berkeley (Estados Unidos) y Mannheim (Alemania) muestra que, en general, el número de hogares que instalan aire acondicionado es mayor en los países más ricos y está aumentando más marcadamente entre los hogares más ricos.

El costo de instalación es un obstáculo; el aumento de las facturas de energía una vez que el aire acondicionado está en funcionamiento es otra.

El mayor uso del aire acondicionado tiene tres efectos a lo largo del ciclo de vida de una unidad de aire acondicionado, desde su producción hasta su entrega, su uso y reciclaje:

Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el aire acondicionado es actualmente responsable de la emisión de alrededor de mil millones de toneladas de CO2 al año, de un total de 37 mil millones de toneladas emitidas en todo el mundo.

Clara Camarasa, experta de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), explica que el aire acondicionado "puede ejercer una inmensa presión sobre las redes eléctricas y acelerar las emisiones de gases de efecto invernadero, agravando la crisis climática".

Y añade: "El rápido crecimiento de las necesidades [de aire acondicionado] puede llevar al uso de equipos ineficientes y que consumen mucha energía. Los acondicionadores de aire también suelen necesitar grandes volúmenes de agua, y algunos de ellos, con ciertos refrigerantes, tienen un potencial de calentamiento particularmente alto. que también es perjudicial para la capa de ozono".

La necesidad de enfriar edificios se cuadruplicó entre 1979 y 2022 en la Unión Europea, y es cada vez más evidente en el norte del continente.

Según Eurostat, la refrigeración por aire representa actualmente sólo el 0,5% del consumo final de energía de los hogares europeos. Esta proporción varía según la ubicación geográfica de los países y su exposición a altas temperaturas:

En las ciudades, el uso del aire acondicionado acentúa laisla de calor efecto. Además de contribuir al cambio climático global, los sistemas de aire acondicionado enfrían los edificios liberando calor a las zonas urbanas, que almacenan calor y lo liberan nuevamente, especialmente durante la noche.

En Francia, un equipo del Cired (Centre international de recherche sur l'environnement et le développement) dirigido por Vincent Viguié, investigador en economía del cambio climático, ha simulado la combinación de una ola de calor y el nivel de aire acondicionado en París.

Han calculado que la temperatura en las calles de París aumentaría 2,4°C por la noche si todos los edificios con aire acondicionado de la ciudad mantuvieran una temperatura interior de 23°C durante una ola de calor de 38°C que duraría nueve días.

Esta ola de calor, a su vez, impulsaría el uso de aire acondicionado, en un círculo vicioso que podría sugerir que deberíamos abandonar la refrigeración de edificios para siempre.

Sin embargo, en algunas regiones, el aire acondicionado se ha convertido en una necesidad básica.

"Algunos puristas piensan que no deberíamos usar aire acondicionado en absoluto, pero yo creo que simplemente no es factible", afirma Robert Dubrow, director del Centro sobre Cambio Climático y Salud de la Universidad de Yale.

El acceso al aire acondicionado ya salva decenas de miles de vidas al año, una cifra que va en aumento, según uninforme reciente de la AIE, que coescribió Robert Dubrow.

Los estudios muestran que el riesgo de muerte relacionada con el calor se reduce en aproximadamente un 75% en los hogares con aire acondicionado.

Todos los expertos coinciden en que lo sensato no es reducir el uso del aire acondicionado como tal, sino promover sistemas más eficientes, por un lado, y dar prioridad al aislamiento de los edificios y a la plantación de vegetación, por el otro.

Clara Camarasa, experta de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), señala que "las soluciones basadas en la naturaleza (...) están despertando cada vez más interés como forma de combatir las islas de calor urbanas. Espacios verdes, tejados verdes... (y ) puede hacer que las ciudades sean más resilientes, como complemento a las tecnologías eficientes".

Por tanto, cree que "dar prioridad a las bombas de calor reversibles y mejorar el aislamiento de los edificios puede ayudar a construir ciudades más sostenibles y resilientes, al tiempo que se hace frente al aumento de la demanda de energía".