Todo lo que necesitas saber sobre la atenuación de los amplificadores de válvulas

May 24, 2024

¿Te gusta que tu amplificador alcance todo su peso, pero simplemente suena demasiado ruidoso? Esta podría ser la respuesta

Todos los amplificadores de válvulas tienen un punto óptimo en el que son más sensibles al tacto, las notas comienzan a sostenerse sin esfuerzo y la dinámica comienza a comprimirse.

En un mundo ideal, nuestros amplificadores siempre estarían sintonizados en ese punto óptimo, pero eso corre el riesgo de provocar la ira de los compañeros de banda, los ingenieros de sonido y la policía local. Entonces, ¿cómo podemos poner a funcionar nuestros amplificadores pero nunca exceder los niveles de volumen aceptables? Una solución es utilizar un atenuador.

Los amplificadores generan mucha energía eléctrica, pero los altavoces en realidad producen el sonido generando ondas sonoras. A riesgo de simplificar demasiado, cuanta más potencia se le dé, más fuerte sonará el altavoz.

Dado que el objetivo es reducir el volumen sin comprometer la configuración de nuestro amplificador, la atenuación generalmente se logra colocando un dispositivo entre la salida del amplificador y el altavoz para reducir la cantidad de energía que llega al propio altavoz.

Se pueden usar variacs y controladores de voltaje como AmpRx BrownBox para lograr sobremarcha a un volumen reducido, pero la vida útil de la válvula puede verse afectada. El escalado de potencia ofrece un enfoque diferente porque mantiene el voltaje del calentador que llega a las válvulas pero les priva del voltaje de la placa para lograr el mismo resultado sin estresar las válvulas.

Por el contrario, los atenuadores externos no aumentan la distorsión y están diseñados para tener un impacto mínimo en el tono. Esto se logra disipando la energía en forma de calor o energía mecánica. Pero antes de discutir esas opciones, existe un remedio fácil y económico si su gabinete contiene varios parlantes.

Muchos amplificadores potentes están diseñados para interactuar con varios altavoces. Varios conos de altavoz proporcionan una superficie más grande para generar ondas de sonido, por lo que sonarán más fuerte que un solo altavoz impulsado por el mismo amplificador con configuraciones idénticas. En caso de duda, intente pasar un Fender Champ de cuatro vatios a través de un gabinete 4x12 y prepárese para sorprenderse...

Dado que el objetivo es reducir el volumen, podemos conseguirlo desactivando uno o varios altavoces. El amplificador aún necesitará "pensar" que el altavoz está en el circuito para mantener la impedancia correcta, por lo que el truco consiste en reemplazar el altavoz con una resistencia del mismo valor.

Construir una caja de desactivación de altavoz conmutable con una resistencia integrada es una forma sencilla de convertir un gabinete de 2x12 en uno de 1x12, o un gabinete de 4x10 en un 3x10 o 2x10. Es posible lograr una caída significativa del volumen con pocos cambios perceptibles en el tono. Asegúrate de que la potencia nominal de la resistencia sea igual o mayor que la del altavoz y, si vas a apagar un altavoz, usa una resistencia del mismo valor.

Si bien la conmutación de altavoces es efectiva, es bastante tosca, por lo que los atenuadores pasivos ofrecen grados de control más precisos. No requieren una fuente de alimentación externa y la mayoría funciona mediante un interruptor giratorio que ofrece varias etapas de atenuación preestablecidas. La mayoría están conectados entre la salida del amplificador y el altavoz, pero algunos amplificadores boutique los tienen como funciones integradas.

Los atenuadores pasivos ofrecen grados de control más precisos. No requieren una fuente de alimentación externa y la mayoría funciona mediante un interruptor giratorio que ofrece varias etapas de atenuación preestablecidas.

Los atenuadores pasivos de este tipo suelen funcionar según el principio L-Pad. Esto combina un par de resistencias con la carga del altavoz. Supongamos que el amplificador está diseñado para alimentar un altavoz de ocho ohmios. Si se conecta una resistencia de ocho ohmios a través de las conexiones de los altavoces, el amplificador ve una carga de cuatro ohmios.

Sin embargo, si se conecta otra resistencia de cuatro ohmios en serie en el lado positivo, la resistencia de carga se restablece a ocho ohmios. El amplificador está perfectamente contento, pero ahora la potencia que genera se comparte entre el altavoz y las dos resistencias. En consecuencia, el altavoz sólo recibe una parte de la potencia y las resistencias convierten el resto en calor.

Se pueden combinar resistencias de diferentes valores con el altavoz para lograr grados específicos de atenuación, manteniendo al mismo tiempo la misma impedancia de carga para el amplificador. Las tablas de resistencias L-Pad se pueden encontrar en línea y construir un atenuador L-Pad usando un interruptor giratorio y un puñado de resistencias enrolladas de alambre de alta potencia es un proyecto de bricolaje bastante sencillo y una solución elegante al problema.

En la práctica, los atenuadores escalonados L-Pad siempre parecen ser demasiado ruidosos o demasiado silenciosos. Pero existe una alternativa que es aún más fácil de montar si utilizas un L-Pad giratorio. Se parecen mucho a un potenciómetro muy grande con tres etiquetas de soldadura, y todo lo que necesita es un par de enchufes, algo de cable de conexión y una carcasa para alojar todas las piezas.

Dentro del L-Pad hay dos pistas de resistencia bobinadas que mantienen una impedancia de carga constante pero ofrecen un control de nivel infinitamente variable. Están disponibles en versiones de cuatro, ocho y 16 ohmios, por lo que si su amplificador está configurado para una carga de ocho ohmios, compre un L-Pad de ocho ohmios.

Considere también la potencia nominal, porque sería peligroso utilizar un L-Pad de 15 vatios con un amplificador de 50 vatios. Para evitar que se queme, utilice un L-Pad con una potencia que supere la de su amplificador. El desembolso inicial puede ser mayor, pero es mejor prevenir que curar.

En esta etapa, puede resultar útil diferenciar entre atenuadores y cajas de carga. Las cajas de carga se usan generalmente para silenciar completamente un amplificador y proporcionar una señal de nivel de línea que puede usarse para grabar o enviarse a un PA. En bruto, esta salida de nivel de línea puede sonar bastante pobre porque el amplificador ve una carga puramente resistiva y constante, en lugar de la carga reactiva en constante cambio de los altavoces convencionales.

La interacción de la etapa de salida del amplificador y la impedancia del altavoz que en realidad varía a lo largo del rango de frecuencia es muy compleja y contribuye en gran medida a la respuesta de frecuencia y la dinámica. En resumen, las cajas de carga simples suenan y se sienten "mal" y, para que sean de uso práctico, deben emplear algún tipo de simulación de altavoz.

Hay mucho para elegir, con dispositivos pasivos que presentan redes de filtros en el extremo inferior y simulaciones de gabinetes digitales altamente sofisticadas en el extremo superior.

La gama Two Notes Torpedo (que ahora encontrarás integrada en algunos amplificadores del mercado, como el cabezal Ashdown MF 484 2.N, el Supergroup LA-Studio de Laney y el V4 The Jack de Victory) y el Ox de Universal Audio (que también cuenta con un atenuador escalonado) son ejemplos populares de atenuadores modernos con tecnología de caja de carga y simulador de gabinete.

Los atenuadores L-Pad conservan cierto grado de reactancia porque un altavoz permanece en el circuito, pero el sistema es menos reactivo que una conexión directa de altavoz. Es por eso que algunos jugadores sienten que los atenuadores L-Pad tienen sus defectos.

El diseño MASS de Weber Speakers es un intento de crear un atenuador con una carga reactiva. La caja contiene un marco de altavoz sin cono con una bobina móvil que se mueve como lo haría en un altavoz normal y convierte la energía eléctrica en energía mecánica.

Como no hay cono, es efectivamente un altavoz "silencioso". La desventaja es que la energía se convierte de manera menos eficiente y el altavoz falso disipa gran parte de la energía en forma de calor, como una resistencia. Al no tener cono, la reactancia de los altavoces ficticios y convencionales también es ligeramente diferente.

También se pueden utilizar inductores y transformadores escalonados para proporcionar atenuación reactiva. El Ironman de Tone King está bien considerado, pero ha habido informes de daños en el amplificador con algunos atenuadores de transformador. Otros utilizan bombillas y ventiladores eléctricos para disipar energía, a menudo junto con cargas resistivas. La señal del amplificador ilumina la bombilla o mueve el ventilador, por lo que estos dispositivos no requieren alimentación externa.

Los amplificadores de reactancia como el Bad Cat Unleash y el Fryette Power Station ofrecen una alternativa muy interesante. Ambos presentan el amplificador de guitarra con carga reactiva, y una pequeña porción de la señal del amplificador se envía a un amplificador integrado que se puede configurar al nivel de volumen deseado.

El Bad Cat es de estado sólido, pero la Fryette es en realidad una válvula. Además de bajar el nivel, ambos pueden producir entre 50 y 100 vatios. Entonces, esto no solo domina tu pila, sino que estos dispositivos te permiten llevar un Champ, Pro Junior o cualquier otro amplificador de bajo voltaje a un concierto y aumentar el volumen significativamente.

Algunos argumentan que los atenuadores afectan negativamente al tono, pero mucho depende de las expectativas y de la cantidad de atenuación que se aplica. Por regla general, pequeñas cantidades de atenuación tienen un efecto menos audible que cantidades mayores.

Reducir una pila de 100 vatios a unos 50 vatios sonará mejor que intentar domesticarla a niveles de guitarra acústica. Sin embargo, si estás dando un pequeño concierto en un pub o club, o tocando en casa, atenuar un amplificador entre 10 y 20 vatios producirá mejores resultados.

Todos los parlantes de guitarra se distorsionan y comprimen hasta cierto punto cuando se los presiona con fuerza, y eso es parte de la ecuación tonal. Dado que los atenuadores permiten que llegue menos potencia a los altavoces, no pueden contribuir de la misma manera y el tono es inevitablemente diferente. Pero podría decirse que es menos que usar un volumen maestro.

Considere también cómo cambia su percepción de la respuesta de graves y agudos a diferentes niveles de volumen. Es por eso que algunos atenuadores cuentan con interruptores que dan forma a los graves y los agudos, pero no hay nada que te impida usar los controles de tono de tu amplificador para compensar cualquier cambio percibido.

Los atenuadores se han relacionado con fallas en los amplificadores. En algunos casos esto puede ser cierto, pero recuerda que utilizar un atenuador nos permite tocar un amplificador a todo volumen durante largos periodos de tiempo.

Habitualmente, presionar un amplificador con fuerza inevitablemente acortará la vida útil de la válvula, pero eso es más un problema de desgaste que una mala confiabilidad. Si eso significa que tiene que comprar un nuevo juego de válvulas de potencia después de disfrutar de unos años de tono inspirador, en lugar de una década de tono indiferente, puede decidir que es un precio que vale la pena pagar.

Y si te apetece intentar construir el tuyo propio, consulta el tutorial de atenuador de bricolaje de Huw que aparece arriba.

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Huw comenzó en estudios de grabación, trabajando como ingeniero de sonido y productor para David Bowie, Primal Scream, Ian Dury, Fad Gadget, My Bloody Valentine, Cardinal Black y muchos otros. Su libro, Recording Guitar & Bass, se publicó en 2002 y pronto siguió una carrera independiente en el periodismo. Ha escrito reseñas, entrevistas, talleres y artículos técnicos para Guitarist, Guitar Magazine, Guitar Player, Acoustic Magazine, Guitar Buyer y Music Tech. También ha contribuido a varios libros, incluido The Tube Amp Book de Aspen Pittman. Huw construye y mantiene guitarras y amplificadores para clientes y se especializa en restauración antigua. Proporciona servicios de consultoría para fabricantes de equipos y, en ocasiones, se le puede atraer de nuevo al estudio.

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