DOE compromete 450 millones de dólares para instalar energía solar en tejados para los más altos

Jun 09, 2023

El Departamento de Energía anunció el lunes que proporcionará casi 500 millones de dólares para instalar sistemas solares y de baterías de respaldo en los tejados de los hogares de algunos de los residentes más vulnerables de Puerto Rico. La financiación podría cubrir la instalación de hasta 40.000 sistemas fotovoltaicos, proporcionando una medida de seguridad energética a un archipiélago agobiado durante mucho tiempo por apagones frecuentes y prolongados.

El programa, que la Secretaria de Energía, Jennifer Granholm, describió en un evento en San Juan, es parte del Fondo de Resiliencia Energética de Puerto Rico de mil millones de dólares que el Congreso aprobó en diciembre pasado. El fondo tiene como objetivo proporcionar energía confiable y asequible a los hogares más necesitados, muchos de los cuales sufren cortes de energía diaria o semanalmente.

Después de que el huracán Fiona dejara sin electricidad a todo el archipiélago en septiembre pasado, el presidente Biden puso al Departamento de Energía a cargo de un esfuerzo de múltiples agencias para reformar el sistema energético del territorio estadounidense, que está en mal estado y depende de combustibles fósiles para generar el 97 por ciento de su energía. electricidad. La campaña incluye un estudio de dos años para encontrar el camino más eficaz hacia el objetivo de Puerto Rico de lograr una red de cero emisiones para 2050, agilizar los procesos de aprobación y desplegar los miles de millones de dólares asignados para la recuperación del huracán María que aún no se han gastado.

El esfuerzo llevará años y, mientras tanto, los puertorriqueños sufren la ansiedad persistente de no saber cuándo será el próximo corte de luz. En el último año, el número de apagones sucesivos excedió el estándar de servicios públicos de América del Norte en 570 veces, según el DOE.

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“Eso debería quedar grabado en nuestras almas”, dijo Granholm a un grupo de funcionarios federales y locales, líderes de la industria y miembros de la comunidad el lunes, “porque es inaceptable y eso es lo que estamos tratando de arreglar”.

Los 450 millones de dólares que anunció Granholm se destinarán a los hogares de menores ingresos. Estará reservado para personas que son médicamente vulnerables y dependen de equipos médicos enchufables, y para aquellos que viven en comunidades de “última milla”, en su mayoría ubicadas en lo profundo de las cadenas montañosas centrales de la isla principal. Después de María, algunos de estos municipios se quedaron sin electricidad durante casi un año.

"Decir que son comunidades remotas y rurales no hace justicia a sus circunstancias", dijo CP Smith, director ejecutivo de la Cooperativa Hidroeléctrica de la Montaña, que ha instalado microrredes en zonas rurales de las montañas centrales. “Puede que tengan una carretera que salga de allí, no más ancha que un coche pequeño. Son los últimos en tener electricidad porque después de una tormenta no se trata sólo de sujetar los cables, sino de reparar una carretera para que un camión suba hasta allí para sujetar los cables”.

El enfoque en las familias de “muy bajos ingresos” complementará una industria solar ya sólida en Puerto Rico. Las instalaciones de paneles fotovoltaicos y baterías se dispararon después del huracán María, y ahora se realizan unas 3.000 instalaciones mensuales. Más de 85.000 hogares cuentan con sistemas fotovoltaicos. Pero los hogares más pobres no han podido participar en la transición según PJ Wilson, presidente de la Asociación de Almacenamiento de Energía Solar de Puerto Rico, y están agobiados por precios de la electricidad al menos 50 por ciento más altos que el promedio nacional.

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"Estamos muy contentos de que parezca que su intención es centrar estos fondos en las personas que realmente tienen tan bajos ingresos o están discapacitadas que no tienen otra forma viable de adquirir energía solar y almacenamiento", dijo Wilson. "Ojalá esto ayude a sacar a la gente de la pobreza".

La mayor parte del dinero irá directamente a empresas instaladoras de energía solar, proveedores de energía sin fines de lucro y cooperativas eléctricas que instalarán, poseerán y mantendrán los sistemas. Un innovador programa de “Embajadores solares” de $3,5 millones determinará qué hogares los recibirán. Los embajadores visitarán las comunidades e identificarán a los hogares más necesitados, un marcado contraste con otros programas ampliamente criticados de Puerto Rico por orden de llegada.

“Nadie paga nunca por esa parte de la organización comunitaria para el desarrollo energético”, dijo Smith. "El programa de embajadores ayudará a difundir el mensaje e identificar a las personas que sabemos que están pasando por momentos difíciles".

Otro aspecto notable del programa es su modelo de propiedad de terceros, que quita a los hogares la responsabilidad de mantener los sistemas. Los instaladores deben gestionarlas y mantenerlas durante al menos 20 años y reemplazar las baterías gastadas, y el programa asigna fondos de protección al consumidor para responsabilizar a las empresas solares. Los instaladores cubrirán sólo el 5 por ciento del costo, lo que facilitará la participación de los proveedores de energía sin fines de lucro y las pequeñas cooperativas.

La estructura del programa estuvo determinada en gran parte por una vigorosa campaña de extensión comunitaria dirigida por Granholm. En el último año, ha estado en Puerto Rico cinco veces para recopilar aportes de los puertorriqueños en ayuntamientos y mesas redondas. Una visita de primavera a la casa de una pareja en la ciudad montañosa de Orocovis, donde su hijo dependía de un ventilador para respirar y un pequeño generador diésel era el único salvavidas de la familia durante un apagón, subrayó la urgencia del problema, dijo Granholm a Grist en Marzo. “Es vida o muerte”, dijo.

El departamento incorporó las preocupaciones del público sobre el pago de las reparaciones, dando prioridad a los más necesitados, trabajando con las redes comunitarias existentes y garantizando un acceso equitativo a la información sobre el programa y la capacidad de presentar una solicitud.

Semejante enfoque representa un cambio sísmico en comparación con lo que los puertorriqueños han experimentado por parte de los gobiernos locales y federales, especialmente después de que el huracán María causara daños por valor de 90 mil millones de dólares y se cobrara más de 4.000 vidas, según Charlotte Gossett Navarro de la Federación Hispana.

“Lo que lamentablemente hemos experimentado con gran parte del dinero de recuperación en Puerto Rico es que va directamente a manos del gobierno estatal, y ellos diseñan sus programas a puerta cerrada”, dijo Gossett Navarro. “No ha habido ningún espacio significativo para que las comunidades ayuden a diseñar los programas, y el resultado son programas que se anuncian llenos de errores en cómo se ejecutarán, y las personas a las que se quiere beneficiar no se benefician de ellos”.

Quienes están haciendo el arduo trabajo de llevar la energía solar a Puerto Rico se sintieron animados por el anuncio de Granholm, aunque quedan algunas preguntas sobre los detalles del programa.

“Esto tiene todos los elementos buenos, veremos cómo queda el guiso cuando los cocines todos juntos”, dijo Jorge Gaskins, presidente de la junta de Barrio Eléctrico, un proveedor de energía sin fines de lucro que presta servicios a los residentes de todo Puerto Rico.

Gaskins y otros representantes de la industria y organizaciones sin fines de lucro dijeron que querían saber más sobre quién pagaría el mantenimiento de los sistemas durante 20 años, así como cómo los 450 millones de dólares pueden cubrir entre 30.000 y 40.000 hogares. (Los sistemas normalmente cuestan alrededor de $30,000 por hogar). En una respuesta enviada por correo electrónico, el departamento le dijo a Grist que los arrendamientos incluirían una “contribución mínima del propietario para el mantenimiento continuo” y que el dinero está destinado a incentivar las instalaciones y se puede combinar con energía solar. créditos fiscales para maximizar su impacto.

Las solicitudes para financiación de instalación y el programa de embajadores se abrieron el lunes y se cerrarán el 18 y 25 de septiembre, respectivamente. El DOE pretende anunciar los destinatarios en octubre y los primeros sistemas podrían estar en línea el próximo verano.

Un segundo tramo del Fondo de Resiliencia Energética de Puerto Rico de mil millones de dólares, cuyos detalles se anunciarán en los próximos meses, apoyará soluciones energéticas para residencias multifamiliares.

El cronograma acelerado subraya la extrema necesidad de energía confiable y asequible en Puerto Rico. Los índices de calor en algunas partes del archipiélago han alcanzado los 125 grados este verano, y faltan apenas unas semanas para la temporada de huracanes. Granholm dijo el lunes que cada agencia que impulse a Puerto Rico hacia un futuro resiliente y de energía limpia debe trabajar lo más rápido posible. "Nuestro cabello debería estar en llamas", dijo.

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