Shapps corre el riesgo de sufrir una reacción violenta al imponer bombas de calor 'de lujo' en los hogares, advierte el jefe de energía

Aug 05, 2023

Temores de una rebelión tipo "martillo térmico" si se imponen costosos sistemas de calefacción

Obligar a los hogares británicos a adoptar bombas de calor “de lujo” corre el riesgo de desencadenar una reacción similar a una rebelión de los alemanes por la prohibición de las calderas en el país, advirtió el mayor operador de redes de gas del Reino Unido.

Angela Needle, directora de estrategia de Cadent Gas, advirtió que descartar la opción de utilizar hidrógeno para calentar los hogares corría el riesgo de dejar a los consumidores con una sola opción, las bombas de calor, que seguían siendo demasiado caras para la mayoría de los hogares.

Señaló la controversia en Alemania sobre la prohibición de comprar nuevas calderas de gas a partir de 2024, denominada “martillo térmico” por los críticos, y agregó: “Las bombas de calor son un producto de lujo para personas que tienen £13.000 en el banco.

“Forzar una solución para todos será políticamente muy difícil y creo que hemos visto con Alemania, con el martillo térmico, que no ganará votos.

“Se puede ver cómo está sucediendo con el problema de la conexión a la red en este momento: a la gente le dicen que a partir de 2026 ya no podrán tener una caldera de gasóleo.

“Yo diría que el coste del hidrógeno tendrá que reducirse significativamente para que sea asequible. Pero creo que habrá una combinación... Simplemente pasar a una respuesta binaria no será útil".

También insistió en que el hidrógeno era una opción práctica, señalando las pruebas realizadas por Cadent que analizaron el uso de gasoductos nuevos y existentes para transportar hidrógeno a los hogares y descubrieron que sólo serían necesarios “pequeños” cambios.

Cadent, que presta servicios al noroeste, West Midlands, East Midlands, este de Inglaterra y el norte de Londres, ya está llevando a cabo un programa de miles de millones de libras para reemplazar las tuberías metálicas de gas por otras de plástico que sean adecuadas para transportar hidrógeno, sujeto a la aprobación del Departamento de Salud. y Ejecutivo de Seguridad.

Needle dijo: “Queremos poder utilizar la infraestructura existente por la que todos hemos pagado, que suministra energía silenciosamente todo el día, todos los días, sin una gran cantidad de interrupciones.

"Y nos preocupa que se ignore la red de gas".

Sus comentarios se producen después de que Grant Shapps, secretario de Seguridad Energética, dijera que no estaba convencido de que llevar hidrógeno a millones de hogares británicos, en lugar de gas natural, fuera una opción práctica.

"Hubo un tiempo en el que la gente pensaba que tendríamos algo que parecería una caldera de gas y le alimentaríamos con hidrógeno", dijo en julio.

"El problema es que habría que reemplazar muchas tuberías y tenemos que producir hidrógeno verde para que todo funcione".

En otro golpe a empresas como Cadent, que quieren que la infraestructura de gas existente se utilice para hidrógeno, los ministros también abandonaron una prueba de hidrógeno planificada en Whitby tras la reacción de los residentes.

Es posible que aún se lleve a cabo otro juicio, en Redcar, pero aún no ha sido confirmado.

Algunos expertos en energía también han descartado el hidrógeno como una solución demasiado costosa para la calefacción residencial, debido al requerimiento de energía relativamente alto para producirlo y la baja eficiencia de su combustión.

Greg Jackson, director ejecutivo de Octopus Energy, lo ha comparado con "tirar la cadena del inodoro con champán".

En cambio, el Gobierno está instando a los hogares a adquirir bombas de calor eléctricas, y los ministros apuntan a que se instalen 600.000 de estos dispositivos por año para 2028.

Sin embargo, la aceptación sigue siendo relativamente baja, con sólo 33.000 instalados el año pasado, en gran parte debido a un costo promedio de instalación de £13.000, una cifra que puede reducirse en £5.000 con una subvención del gobierno.

Needle dijo que el revés en Whitby fue decepcionante, pero insistió en que los residentes no sólo habían rechazado las calderas de hidrógeno sino también las bombas de calor.

Como parte de la prueba, para unirse a una red de prueba de hidrógeno, los hogares habrían sido desconectados de la red de gas y se les habría entregado una caldera de hidrógeno o una bomba de calor de forma gratuita.

La Sra. Needle dijo: “Nuestra experiencia con Whitby fue que no se trataba de hidrógeno, sino de cambio, y los consumidores no querían cambiar. Si se tratara de una prueba de bomba de calor, probablemente sería el mismo problema.

"El mayor problema es que la gente simplemente no quiere ser la primera".

Instó al Gobierno a proporcionar más claridad a los operadores de gas sobre el futuro potencial del hidrógeno para calefacción y a los consumidores sobre el cambio propuesto a las bombas de calor.

Y añadió: “Es una petición enorme para la gente. Y puedo entender las preocupaciones, porque en realidad estás hablando de cambiar su hogar”.

Phil Hurley, director ejecutivo de la Heat Pump Association, dijo que el costo de las bombas de calor disminuiría con el tiempo a medida que aumentara la demanda y se capacitara a más plomeros para instalarlas.

Por ejemplo, dijo que la prohibición de las calderas de gasóleo fuera de la red estimularía las ventas, así como la prohibición de instalar calderas de gas en las viviendas de nueva construcción a partir de 2025.

Hurley añadió: “La realidad es que el Gobierno está comprometido a reducir las emisiones de carbono y, por el momento, las bombas de calor son una tecnología establecida que puede lograrlo.

“Los costos son un desafío constante y también debemos corregir la disparidad entre los precios de la electricidad y el gas.

"Pero a medida que crezca la demanda de bombas de calor y más [plomeros] estén capacitados, los costos de instalación bajarán".

Un portavoz del gobierno dijo: “Reconocemos cómo el hidrógeno tiene el potencial de ser una opción para descarbonizar los hogares, junto con las bombas de calor y las redes de calor, y puede desempeñar un papel clave en el apoyo a la industria para descarbonizar.

"También estamos investigando qué papel podrían desempeñar otras soluciones en la descarbonización de aquellas propiedades en las que el hidrógeno o las bombas de calor pueden no ser adecuadas".