"Es una cuestión de seguridad"

Jul 21, 2023

Nota del editor: esta es la segunda parte de una serie de tres sobre la cárcel del condado de Grant.

Además del grave hacinamiento que enfrenta la cárcel del condado de Grant, los reclusos enfrentan malas condiciones de vida debido en parte a la antigüedad del edificio.

El edificio, una de las cuatro cárceles más antiguas del estado, tiene importantes problemas de mantenimiento, incluidos inodoros rotos, fugas de agua, válvulas de agua rotas y aire acondicionado defectuoso.

La semana pasada, los reclusos estuvieron sin agua durante varias horas debido a una válvula de agua rota, dijo el sheriff Del García durante una entrevista en su oficina.

La Universidad Wesleyan de Indiana donó varios palés de agua embotellada para los reclusos un par de horas después de la rotura, pero hubo que cortar el agua en un segmento de la cárcel durante unas horas durante dos días seguidos para reparar otras válvulas.

"Tenemos mucha agua", dijo García. “Estamos agradecidos por eso. Con la edad del edificio, estas cosas ocurren con más frecuencia”.

La combinación de hacinamiento y las condiciones de la instalación crean tensión tanto para el personal como para los reclusos, dijo García.

“Lo hace menos seguro”, dijo García. "Estás tratando con más personas".

Los reclusos que hayan cumplido ciertos criterios pueden convertirse en "fideicomisarios" de la cárcel. Su elegibilidad depende de factores como sus cargos, su conducta y si un oficial de detención los recomienda para el puesto, dijo el director de detención, el capitán Jason Camery.

Los fideicomisarios pueden trabajar dentro y alrededor de la cárcel. Según la teniente Georgianna Jones, toda la preparación de la cárcel la realiza un equipo de administradores, supervisados ​​por gerentes de una empresa externa. Los equipos de trabajo de los reclusos que cortan el césped en verano y palean nieve en invierno en todo el condado están formados por fideicomisarios.

Desde que recibieron un aumento reciente del sheriff, los fideicomisarios ahora ganan dos dólares al día, que pueden gastar en la comisaría. Además, los fideicomisarios tienen mejores condiciones de vida. Sus bloques de celdas son más pequeños, no están superpoblados, tienen más elementos recreativos como un tablero de ajedrez o un televisor y tienen paredes de bloques de hormigón en lugar de barras, lo que proporciona una atmósfera más parecida a la de un dormitorio.

A pesar de la mejora de las condiciones de vida, esos bloques de celdas todavía tienen problemas importantes. En un bloque de celdas compuesto por nueve encargados de la cocina, de los tres baños, sólo uno estaba funcional. Los otros dos estaban cubiertos con bolsas de basura negras.

Las fugas también son un problema frecuente.

“Cuando estabas en el cuarto piso, ¿tenías una gotera en la cabeza justo ahí, cerca del 4A?” El teniente Mark Persinger le preguntó a Jones durante un recorrido por la cárcel que realizó el editorial del Chronicle-Tribune el martes.

"No, no había fugas hoy", dijo Jones.

Camery dijo que su oficina se inunda con frecuencia cada vez que hay una fuga encima y que nunca saben qué tipo de agua es.

La cocina solo tiene un horno doble para preparar comidas para alrededor de 350 personas cada día.

El techo tiene agujeros en algunos lugares, mostrando cables y conductos de aire.

Un bloque de celdas doble contiene 127 reclusos y Jones dijo que las peleas eran algo habitual.

“Realmente desearía que aumentaran nuestro presupuesto para que podamos contratar más personas”, dijo Jones, y agregó que cuando ocurran peleas, todo el personal disponible responderá a ese piso. "A veces, tendremos que llamar al departamento de policía para que vengan a ayudarnos".

Hay un puñado de celdas solitarias en el primer piso para albergar a los reclusos que no pueden estar en un bloque de celdas debido a problemas mentales o de conducta, pero no hay suficientes, dijo Jones.

"Estamos lidiando con muchos problemas de salud mental", dijo Camery.

A Camery le gustaría que se destinara más dinero a la salud mental y a diferentes formas de tratamiento. Muchas cárceles tienen un proveedor de salud mental disponible las 24 horas del día, dijo.

Algunos programas de tratamiento pueden reducir la reincidencia, o la tendencia de un criminal convicto a reincidir, hasta en un 20 por ciento, dijo Camery.

El estado de las celdas solitarias está anticuado y algunas son potencialmente peligrosas, dijo Camery, señalando un área en una puerta que parece como si el metal hubiera sido destrozado por dentro.

Camery dijo que la administración anterior firmó un contrato con un proveedor médico basado en 250 reclusos. Ahora, la cárcel tiene regularmente 100 reclusos por encima de ese número y ha llegado a alrededor de 370 reclusos en su punto máximo.

El sheriff está en proceso de renegociar el contrato de atención médica, pero la atención adicional costará dinero adicional.

"Hemos recibido ofertas de dos empresas externas además de la empresa con la que estamos actualmente", dijo Camery. “Y puedo decirles que, dependiendo del número de enfermeras que tenga en su plantilla, oscila entre 700.000 y 1,3 millones de dólares al año. Y actualmente tenemos un presupuesto de unos 450.000 dólares”.

Mientras observaban el doble bloque de celdas desde una sala de control durante el recorrido, algunos de los hombres llevaban sólo la mitad del mono puesto.

“Los monos deben estar puestos hasta el final”, le dijo un cabo a un recluso a través de un intercomunicador. "Sobre tus piernas, sobre tus hombros".

Después de decirles a los reclusos que se pusieran el mono completo varias veces, el guardia abrió la puerta del bloque de celdas. Cuando se abrió la puerta, una ola de aire cálido y húmedo contrastó notablemente con el aire acondicionado del pasillo.

“Aquí hace cien grados”, se quejó un recluso cuando le ordenaron que se pusiera el mono.

Jones dijo que el único ascensor de toda la cárcel se estropea con frecuencia, a veces cuatro o cinco veces al día. En caso de una pelea u otra emergencia que necesite apoyo, el ascensor es la mejor manera de llegar al piso donde se encuentra la pelea. Si bien hay escaleras, Jones lo describió como un laberinto que requiere llaves específicas para desbloquear las puertas a lo largo del camino, lo que ralentiza drásticamente el tiempo de respuesta.

"Es una cuestión de seguridad", dijo Camery.

Camery dijo que sólo hay tres trabajadores de mantenimiento que mantienen todos los edificios del condado, incluida la cárcel. Además, como la cárcel se construyó hace tanto tiempo, Camery dijo que la empresa ya no existe, lo que dificulta encontrar repuestos para las reparaciones. A veces, las piezas correctas deben obtenerse de otras partes del país.

Tener tan pocos trabajadores de mantenimiento y recursos escasos hace imposible brindar mantenimiento preventivo, y mucho menos solucionar problemas existentes, como inodoros rotos, ascensores o un sistema HVAC defectuoso. Camery comparó el mantenimiento de la cárcel con la clasificación.

"Nos han dado unas instalaciones deficientes y, sin embargo, tenemos que albergar a las personas de manera humana", dijo Camery. “Queremos hacer cambios, queremos hacer mejoras en la medida de lo posible. Por eso estamos tratando de hacer lo mejor que podemos permitirnos. Y no estamos tratando de cobrar de más al público... impuestos y cosas así, entiendo que tenemos que trabajar dentro del presupuesto. Pero ya sabes, es un círculo vicioso. Estás superpoblado y tienes unas instalaciones pequeñas, es difícil”.

Nota del editor: la parte final de la serie aparecerá en la edición del viernes 18 de agosto del Chronicle-Tribune.

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